名を知られるということは、相手に縛られるということを意味していた。
村に子供が生まれると、村長(むらおさ)が名づけ親となり、親には知らされるが、
普段は親や村人は古代語から借用し、呼びたいようにその子を呼ぶ。
歌の上手な子だったら「音楽(フグジム)」、
駆けっこが得意な子は「足(フル)」、
私の父は狩りが得意だったから「狩猟(アンヒーフ)」、
若い頃、美しかったという母は「水晶(ボロルマ)」、
そしてその夫婦にとって末の子だったら私のように「最後(スーリーン)」とか。
(こういう適当な字のつけ方をするから、昔は村人同士で仮名(かりな)が重複することもあったらしい。私が「誰」と「誰」の子などと親の名前を持ち出したのは、イニ族の古い習慣だった)
真名は成人するとその子に教えられ、
それ以後は自分の伴侶となる人にしか明かさない。
そして、周囲の人が知るのは、墓石に名を刻む時だ。
（私の母の墓石は父が名を刻み、父は老齢だったため、前もって自分の名を刻んでいた）
私は村長が亡くなられた後に生まれたので名付け親がおらず、
ただの「最後の子」という呼び名しか持っていなかった。
もしあったとしても、両親が亡くなった今では知るよしもない。
ソルと名乗るニンゲンは何とか上半身を起こし、手は震えながらも、無事な方の腕で重湯(おもゆ)を口に運び、ゆっくりとだったら食べられるようだった。
私は暖炉の側に座り、様子を窺いながら繕い物をする。
うっかりしていたが、着る物を何とかしなければならない。
もともと身に着けていたもの（裁った跡も縫い目も見当たらない、不思議な服だった）
を洗濯して、裂け目を何とか直す。
そのうち着替えとして、父のものだった衣を解（ほど）き、この人に合うものに繕ってあげなければ。
あとは食べ物と寝るところ。
両親から冬は何が起こるか分からないから、食料や薪は多めに蓄えるよう言われている。
幸いにも、今年の秋の収穫は良かったし、
私が飢え死にしないよう「物を交換するひと達」は沢山食料を置いていってくれた
(ただ単に、私が死んで織物が手に入らなくなるのを恐れているのだけだと思うけど…)。
寝床は暖炉の上の屋根裏部屋が空いている。
身体の自由が利くようになったら、そこへ移ってもらおう。
…大丈夫。
このニンゲンの怪我が治るまでは、なんとかなりそうだ。
私のもくもくと考え、作業が一段落する頃、
ソルはようやく食べ終わり、ゆっくりと礼を言った。
…育ちがいいのかもしれない(たぶん)。
私が知っている人間の男性といえば父と叔父、それと母が話してくれる昔話の登場人物くらいだが、ソルはひとつひとつの仕草が丁寧だ。
私はこの森から出たことはない。
「外の世界」はとてつもなく、危険な場所だから。
それ故に、ふつうの基準、というものがよく分からないからなんとも言えないけど。
「ゆっくり寝てて。傷がまだ塞がってないから」
まだ起きていようとするソルを床に押し付け、
寒くないように上掛けや毛皮でしっかりと身体を包み込む。
相変わらず戸惑っているようだったが、ソルは大人しくされるままでいた。
「貴方は“外の恐ろしい世界”から来たのね。…大丈夫、ここは安全な場所だもの」
通じていないのを承知で、私は話し続ける。
ソルは注意深く耳を私の言葉に耳を傾けながらも、次第にまどろみ始め、
しばらくすると静かな寝息を立てて眠った。
それを見届けると、思わず、ほうっとため息がこぼれた。
(太陽と月は例外として)他人が家にいるとはこんなに疲れるものなのだろうか。
別に、迷惑とか邪魔とか、意地悪な気持ちじゃないんだけど。
「気を遣うって、ことかな？」
答えが返ってこないのを承知で、ソルの足元で寝ている月に声をかけてみる。
月はぴくりと耳を震わせたものの、じっと困ったように私を見つめる。
私は苦笑いを返して伸びをし、家畜の様子を見に行くことにした。
外はソルが来てから、酷い吹雪だ…。
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