…まったくもう！痛みや疲労はね、身体を守る警告なの。
自分の身体の造りに反して分相応な戦闘をするから、こういうことになるのよ！！』
ティティヨという“おーだりー(看護兵)”は、文句を言いつつもいくつか俺に問診したあと、怪我の部位を不思議な光を照射して消毒し、“法願(ブグド)”で癒せなかった傷口を丁寧に縫い合わせてくれた。
なるほど、“法願”は人が持っている治癒力を最大限に生かす治療法だが、これは外部から治すのが主流の医術らしい。
少々強引な気もするが、効率がよく、癒える力を失った身体には適している。
『ふたりの具合はどうだ、ティティヨ？』
『一番の問題は疲労ね。これじゃ、直る怪我も治らない。
あと、傷を治す際、消毒を怠ったことからきた軽い感染症。
破傷風にならなくてよかったわ。
…それとね、ソルは人間のくせにそれ以上の戦い方をするようね。
身体は鍛えてはいるようだけど、技に人間の肉体がついて行けないんだと思うわ。
今後は無茶な戦い方はよしなさい。命を削るわよ』
――命を、削る？
思わず、呆然と機械の虫を見やった。
俺の視線に気づいたか、ティティヨは再び声を荒げる。
『信じないのはあなたの自由！』
「…すみません。でも、なぜ、そんなことが分かるのです？」
『継続的に肉離れを起こしてるみたいで内出血が酷かったし、
あなたみたいな人間の事例を何件か知っていたし。それだけのことよ！』
ティティヨは俺をあしらうように言い捨てた。
ガリンオルタエはそのぶっきらぼうな口調に途方に暮れつつ、俺に申し訳なさそうに謝る。
『すまん、至らぬ部下で。看護兵の中で医術の腕と知識は右に出るものはおらなんだが、少々口が過ぎる。…ティティヨ、いいかげんにしなさい』
『はいはい、わかったわよ。
ソルは採血させてもらってから、抗生剤と栄養剤を投与するからね。
薬に慣れていない人間には少し強いから、身体に負荷がかかるかもしれないけど、…まあ、若いから大丈夫でしょう』
そう言いながら、ティティヨは小さな“おーだりー”の身体を器用に操りながら、スーリーンの腕に小さな針を刺した。“おーだりー”の腕に装着された細長い小瓶に入った液体が、小さな針を通して薬が注入される。
よっぽど俺が心配そうな顔をしていたのか、ティティヨは「ふんっ」と鼻を鳴らした。
『医者を信頼出来ない患者は治りが遅いというわよ？
この子を助けたかったら、腹を括って、私を信頼なさい！！
……この子、どんな危険な目に巻き込まれたか知らないけど、生きているのが奇跡だわ。私たちが今もっているありったけの薬をあなたに託す。無くなるまで一日置きに腕に注入して。大丈夫、素人でも扱える器具だから』
姿は機械の人形だが、きっと生身の姿はきびきびと動き回る優秀な看護兵なのだろう。
早口で、頭の回転が速い女の人だ…。
採血と投薬が済むと、身体が次第に温かくなり眠くなった。
ティティヨの言っていた、強い薬の負荷というものなのだろう。
『休んでいなさい、ナグ・ソル。我々が見張っているから、心配は無用だ』
ガリンオルタエの低い声が、洞に響く。
…何故だか、とても懐かしい。
守られているという安心感が、こんなに懐かしいなんて。
「ガリンオルタエ…」
『何だい？』
「…俺は、あなたを疑ってしまった。本当に申し訳ない」
そんなことか、と銀の巨人から笑いが漏れる。
その肩に乗った“おーだりー”のティティヨも、くすくすと遠慮なしに笑っていた。
『こんな世の中だ。
自分の身を守るのに、人を疑うのは当たり前のこと。
でも君は疑う心を持ちながらも、信じようと私の話を聞いてくれた。
…少々幼い様だが、やはり“陽の光を放つ者(ソル)”なのだな』
『気にしなくていいのよ。
あなたがくれた血のおかげで、また新しい抗体（くすり）が作れるかもしれない。
病気を治す術がなくて冬眠している大勢の人間たちが救われる』
ふたりの声が洞に優しく響く。
その優しさが、疑ったことを許してくれた心が、胸に滲んだ。
熱くなった目頭を、腕でぎゅっと隠す……。
俺は、スーリーンを温めながら、久々に深い眠りへと落ちていった。
『ここで、お別れだ』
洞で目覚めた後、ガリンオルタエはエルド山の西麓近くまで送ってくれた。
本来ならばひと目を避けるために山脈の尾根伝いに北上し、
外北海から国に戻る予定だったらしい。
『もし途中でゲムテヘレグの追っ手にあったら、食い止めてあげよう』
「本当に、ありがとうございます」
俺はふと、ガリンオルタエと出会ってから疑問に思っていたことを尋ねた。
「ガリンオルタエ、教えて欲しい」
『ああ、何かね？』
「あなたが言う“ナグ・ソル”とは何なのです？
僧兵ともあなたは言いましたが、…俺はこれが自分の名だと教えられて育てられてきました」
ガリンオルタエは絶句した。
きっと、遠いところでこの機械の人形を操っている生身の身体は、ひどく驚いているのかもしれない。
『…まさかとは思うが、“ナグ・ソル”を知らないのか、君は？』
正直に、うなずく。
「それが自分の名だということしか知りません」
『まいったな…。君の育ての親は、どういうつもりで君にその名を架したのだろうね？
“ソル”とは古代クスタニア帝国で派生した、民衆に忠誠を誓った徳の高い僧兵の総称だよ。それに“ナグ”は経験をつんだ、導師に順ずる戦人だったと聞く。
千年前の災厄で、民衆を助けるために多くが奔走し、その名を遠くの地までとどろかせ、…そして多くが命を落とした』
「…それは、本当の話ですか？」
今まで旅をしてきて、自分の名前を指摘されたことなど一度もなかった。
無論、とうなずくガリンオルタエの背から、“おーだりー”のティティヨがひょっこり顔を出した。
『ラインザルでは“ナグ・ソル”の武勇伝は子どもでも知ってるけど、……もしかしたら“外の世界”では“ナグ・ソル”の名も功績も忘れ去られているのかもね？』
銀の巨人と、小さなからくりの虫が顔を見合わせていた。
――俺は、一体何者なのだろう？
銀の巨人を見送る。
その肩で、小さな“からくり”の虫が器用に手を振っていた。
『またねー！』
また、会えるだろうか？
…いや、再会しなければ。
俺は手を振り返す。
人間は滅んだわけじゃない。
見えないところで隠れているだけ。眠っているだけ。
俺は、スーリーンは最後のひとりじゃない。
まだ、仲間がいる。
暗森の結界にようやく逃げ込んだときの安堵は、とても説明できないものだった。
丘の上の小さな家に駆け込み、スーリーンを抱いたまま座り込んで、俺は泣いた。
自分があまりの無力だということに今更気づいた。
仲間を犠牲にしなければ、大切な人を守れないくらい。
差し伸べてくれる手を、疑わずにはいられないくらい。
安堵と疲れと後悔、情けなさやら様々な感情が爆発し、
何時間も泣き続け（そんな体力がどこにあったのか不明だが）、死んだように眠った。
そして、ようやく目が覚めたとき、荒らされた小さな家に夕日が差し込んでいた。
―頭が割れるように痛い。
慌てて我に返り、脈を探ってみると腕のなかの弱った身体は、まだ何とか生きていた。
目をうっすらと開いていたが、起きているのかもよく分からなかった。
冷え切った身体を外套でしっかり包み込んでやり、
火を熾（おこ）すため俺はのろのろと立ち上がる。
まずは身体を清めて、手当てして、何かを食べさせ、家を元通りにし、
太陽と月の墓をきちんと作ってやらねば。
彼女が心穏やかになるように。
今度は何があってもここを離れない。
スーリーンに出て行けと言われても。
必要がないと言われても。
いまやるべきことは彼女を守ること。
そう、心に決めた。
逃げることは、自分を傷つけることになるだけでなく、
大切な人達を傷つけるということと同意だった。
そのことに、ようやく悟る。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
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