警吏達の刃は俺ではなく、少女に向けられた。
戦斧が少女の肩を割る。
重量剣が腹を貫く。
闘弓が至近で胸を突く。
「やめろ―――！！！！！」
一瞬の出来事に、頭が真っ白になりながらも、俺は絞首台に駆け上がる。
生暖かい血潮が飛び散る。
覚悟が出来ていたのだろう。
突然現れた俺に驚いていたようだが、“硬い皮膚のひと達（ハトゥー）”の警吏の肩越しに見える少女は安らかな笑みを浮かべていた。
「下ガレ！！オマエモ、コノ様ニナリタイカ！！？」
「退けっ！！」
武装した“硬い皮膚のひと達”が五人。
精霊魔法も使えず、肺が瘴気に汚されかけている為、息が上がるのが早い。
いくら剣術に自信があっても、あの子を助け出し、ここを無事に突破するのは不可能だった。
そんなこと、分かっていた。
でも、あの子をこのままにはしておけない。
俺は、―――俺も人間だ。
妖仙に育てられたとしても、それは決して覆らない事実。
頬に撥ねた血潮の温かさが、俺を奮い立たせる。
錆びた心が生き返る。
理由なんて知らない！！
ただ、人間であろうとなかろうと、
俺はこんな風に命が失われるのは絶対許せない。
どんなに虐げられても、譲れないものを心に宿す。
――それが、人間ではないか。
渾身の力で、警吏達の刃を受け流し、はじき返す。
一撃一撃に肩が痺れ、腕が千切れるのではないかという程。
精霊の加護を得られない、瘴気に病んだ生身の俺の実力はそんなものだ。
だけれども、退かない。
退くなんてこと、知らない。
譲れない。
絶対に！！
絶対に、退くものかっ！！！
あの子を、助けなければ。
ならば。
ただ、前に進むのみ――！！
広場全体が闘技場のように喧騒に包まれる。
罵倒する声、悲鳴、囃(はや)す掛け声………。
あちらこちらで喧嘩が起こり始め、もはや収集がつかない事態になった。
何度か“硬い皮膚のひと達”と打ち合い、手の痺れを取ろうと思い切り腕を振った瞬間。
≪ソル、キナ臭ィ。耳ィ、塞ゲ≫
大気の精霊達が、弱々しく俺に警告する。
肌で、ざざざざざ――と大気が震えるのを感じる。
「まさか、―――！！？」
俺は言われるまま、剣を収め、とっさに耳を塞いで絞首台に転がるようにして身を伏せる。
がががががががががが――――――ぁぁんんんっ！！！！
広場の西の方で爆音が鳴り響く。
皆、そちらへ気を取られる。
“硬い皮膚のひと達”の脚の間をすり抜け、血だらけになった少女を守るため覆いかぶさったとき。
さらに強い第二の爆破音が反対側で響く。
瓦礫の礫が降り注ぐ。
悲鳴があちらこちらで上がる。
精霊達を叱咤し、励まし、空気の盾を張って礫を防ぐ。機を見計らい少女の細い身体を抱きかかえ、俺は絞首台を飛び降りた―――。
あちらこちらで爆音が響き渡り、人々が逃げ惑う。
広場の隅で待機していた流星号(オドハルバフ)を拾い、俺は風上に向かって逃げた。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
