生まれて初めて見つけた大切な人に、私は鋭い言葉のつぶてを放った。
ソルは愕然として、私を見つめていた。
私よりも大きくて強い人でも、こんな見捨てられたような顔をするのか。
麻痺した心で、ぼんやりとしながらも、私は内心驚いていた。
打ちのめされたような、弱々しい声が、漏れる。
「スーと、一緒に、いたい」
「いけない。森で怪我をしたものを拾ったら、返す掟だから」
「…俺は、人間だ」
「人間も、獣も同じ。“物を交換するひと”達も、“物を作るひと”達も、みんな同じ。傷ついたものを見つけたら、とりあえず手当てする。自分が厄(やく)を負うのを防ぐためよ。私があなたを助けたのは、そういう決まりだったから」
自分でも呆れるくらい、いいわけがすらすら出てきた。
出て行かないと。
「荷造りは、済んでるわ」
わたしはつぶやく。
ソルの腕から逃れようと胸をそっと突き放したが、ソルはさらに強く抱き寄せる。
「…痛い」
以前、ソルに強く腕をつかまれた時のことを思い出し、私は足が竦む。
―やだ、…やだ、やだ、やだ。
あの時、本当は得体の知れない獣を拾ってしまったのだと、心底後悔していたのだ。
私よりも大きくて、強い、血のつながりのない、他人。
―恐くて仕方なかった。
一方、今ではソルのことを良く思う気持ちも混じっていたので、私は混乱していた。
「外の世界」は恐ろしいと聞かされていた。
「外の世界から来たもの」も恐ろしいのだと、なぜ気づかなかったのだろう。
私は自分の考えの至らなさを恥じ、激しく悔いた。
ソルはだんだんと私の生活と心に入り込む。何も変化せず坦々と繰り返される平和な日常を壊してしまう。私が愛する、両親から受け継いだ変化のない時間を。
そして、この世界の人間たちの救いさえ、なくなってしまうに違いない。
そして、同時に。
ソルの体温を心地よく感じる自分と、それを羞恥し、拒絶する気持ちが交じり合い、頭がぐちゃぐちゃに混乱する。
「…迷惑、なの」
やっとのことで震える声を絞りだし、止めを刺す。
「私はあなたを必要ではないの。私の中に、これ以上入ってこないで。おねがい。壊さないで」
ソルはしばらく、私を抱きしめたまま、私の首筋に頭をもたれかからせていた。
やりきれない表情で顔を上げ、私の額にそっと口付ける。
かすかに、震えるように、ため息が聞こえた。
小さなものだったけれど、こんなに苦しそうなため息は生まれて初めて聞いた。
「……すぐ、出て行く。本当に、今まですまなかった」
私はほっとして、肩の力が抜け、その場に膝をつきそうになった。ソルが抱きかかえてくれたので、倒れなかったが。
安堵したのに、心の中でなにかが転げ落ちたような、不思議な感じだった。
頭がじゅうじゅうに熱くなり、顔が、身体が高潮し、何故だか目が潤む。
私は無機質に礼を言い、ソルの力が緩んだ隙に腕から逃れ、部屋から飛び出していた。
ソルは後を追ってこなかった。
しんしんと冷える、白く染まった墓地の中に逃げ込み、両親の墓の前でうずくまる。
涙が、ぽろぽろこぼれてきて困った。亡くなるにせよ、旅立つにせよ、人と別れる時には痛みが伴うのだと、今更になって悟る。
遠くで、馬が嘶(いなな)く音がする。
雪解けが始まった、冬の最後の日。
私は、初めて私のことを大切だと言ってくれた男の子を、見送ることもなく追い出した。
【シャルハの大地〜第�吃堯崕于颪ぁ彜亜�
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〔第�吃堯，△箸�き〕
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