ここ数日、自分で包帯も交換できるようになった。
…というよりは、何故だかわからないのだが、
身体を私に見せるのはおろか、触らせてくれなくなっただけなのだけど。
まあ、自分で自分のことを出来るようになったことは喜ばしいことだ。
たまに“物を交換するひと達（ソリルツォフ）”のお婆ちゃんが私の織物の出来を見に来てくれるかたわら、取りとめも無い話をしてくれる。
もちろん、私の手話はかなり拙(つたな)いので、あまり細かい内容は聞き出せなかったが、最近の話題は専(もっぱ)らソルのことだった。
ソルがどんな風に魔物を倒したとか、雨を降らして火を食い止めたとか、敵がいなくなった後も死傷者の世話をしてくれた、とか。
違う種族だったから表情はうまく読み取れなかったが、夢中になって嬉々として話しているのは分かる。話してくれた対価として樹液蜜の欠片を持たせてあげると、うれしそうにして自分の集落に帰っていく。
その後ろ姿を見送り、私はうれしさ反面、少し複雑だった。
――ソルは、このままで、いいんだろうかと。
白亞、――あの雪熊が言っていたように、ソルの力は沢山の人を助けるために備えられた力。こんな、辺鄙な場所にいつまでもいてはいけないような気がした。
冬はもうすぐ終わる。
春が来れば、…きっと、旅立たせなければならない。
森で拾った雛は、怪我が治って力がついたら、また放つのが掟だ。
私はなんだか、すん、と心が沈む。
そして、何の気なしに、足元の雪を丸め、納屋の雪かきをしていたソルに後ろから投げつけてみた。
ぼふっ。
「いて！………？」
寝ぼけたような声。
私は思わず、噴出す。
「スー…？？？って、な、っ何だ？？？」
私は次から次へとソルに向かって雪玉を投げつけ、逃げた。
「遊ぼう！」と言って、丘の斜面を駆け下りる。
冬にしか出来ないこと、誰かがいなければ出来ないことを今のうちに――。
私の笑い声につられ、太陽(ナラ)も私の後に続く。
それを見て、ソルは納屋の屋根から飛び降り、雪を掻き分け私を追いかける。
「この――っ！！」
「う、きゃっ！？…よくもやったわね！」
雪のつぶてを投げつけあい、追いかけ、追いかけられ、雪の中を転がりまわり、互いを押し倒し、なんだかよくわけの分からない遊びになった。
でも、楽しい。
小さい頃、
“物を交換するひと達”の子供たちがこうやって遊んでいたのを私は遠くから見ていた。
私はそこに加わることは出来なかった。
異種族に対しては“遊ぶ”という行為さえ、物で変換し、対価を求め、または対価を払おうとする民だったから。
物心が付いた頃には兄姉はいなかったし、両親も年老いていたから遊ぶなんてとんでもない。
でも、こういうことを一回でいいからしてみたかった。
かれこれ一時間余りそんな無駄な追い駆けっこをして、最初に根をあげたのは私だった。
ソルは息さえ上がっていない。やはり、体の鍛え方が違うのだろう。
すこし悔しい。
本当だったら、出会うはずもない御伽噺の国の騎士だもの、対等であろうとする方に無理がある。
「もう、終わり？」
「ん、もう、だめ。走れない」
仰向けになって、雪の中に倒れる。息が上がって、体が熱い。
火照った体に雪が気持ちよかった。
しょうがないな、と苦笑してソルも隣に座る。
気がついてみると、そこは一族の墓地の近くだった。この近くは川が近いせいかあまり雪が積もらないのだ。
少しだけ、現実に戻された。
「……スーのお父さんとお母さんは？」
私は黙して、一番隅を指差す。雪が、積もってほとんど見えなかったけれど。
「俺は、覚えてない。本当の、お父さんとお母さん。すこし、スーがうらやましい。優しかった？」
「ええ、とても」
だから、幼いときから一緒にいて辛かった。
だって私は、一人ぼっちになってしまう“最後の子”だ。
とても幼いときから、それは覚悟が出来ていたけど、両親が優しければ優しいだけ辛かった。
…今も、正直言うと、少しそんな気持ちだった。
ソルは素直すぎて馬鹿なところもあるけど、あまりにも一緒にいて心地のよい人だったから。
でも、私は意を決して、そっと息を整え、立ち上がった。
「ん、スー？」
ソルが不思議そうに見上げ、首をかすかに傾げる。
「……さぁ、もう終わりにしなくちゃ」
ね。
私はソルに出来るだけ晴れやかな笑顔を浮かべて見せた。
――何を？というように、
灰色の瞳が、呆けたようにぽかんと私を見上げる。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
