「木？」
「気づかなかった。あれ、世界樹(スンスモドゥ)だ……」
「え…？」
小さな家は、大きな木に抱かれるように立っていた。
大きな木、といっても世界樹の中ではまだ苗木の部類だ。
かなり古い家だが、根の一部が家を絡めとり支えているようにも思える。
こんな場所に、なぜこんなものが、と疑問は絶えないのだが、俺はふと思い至る。
「もしかして、…結界の、力のみなもと？―ああ、いしずえになっているのか――」
スーリーンにこの森の結界のいわれを聞いてみたものの、「よくわからない」らしい。
とりあえず、人間に「危害を加えるもの」、「悪意を持ったもの」、それと「禍々しい」心を持った者ははいれないというのだが、これは広範囲結界、条件別限定結界の応用と、源精魔力の還元法などが複雑に組み合わされ生かされている。
…つまり、普の魔道師ではなせない業、結界を作ることに特化した者の業だった。
樹を見て、なんとなく森全体に張られた巨大な結界の仕組みが分かった。
この家は結界のほぼ間中に位置すると仮定して、恐らく結界を造った誰かが、その術の維持のため、意図的に植えたものとしか言いようがなかった。
ユス界にて、瘴気を取り込み浄化し、精霊を育て、大気や光から霊力を生み出す“樹”は世界樹と定義されている。
本来貴重なものであるから、こんな辺鄙(へんぴ)な場所(…失礼)に、朴訥(ぼくとつ)と生えていていいものではないのだが……。
スーリーンはこの樹を普通の樹だと思っていたらしい。
生まれてから一歩もこの森から出たことがないのだから仕方がないが。
「私の父、…お父さんが子どもの頃は、白くて綺麗な花が咲いて、秋には実がなったみたい。私は見たことがないのだけど」
「枯れかけている。…そうか、すこし、看てみる」
「？」
樹に近づいて、幹に触れてみると、一部が脆くなっておりぽろぽろと崩れる。
雪を掻き分け、巨大な根を調べると洞になっているところもあった。
このままだと、樹が腐る。
「結界が、大きすぎて、保てないんだ」
森は年々広がっている。
ということは結界も広がっているということである。
成長する養分(れいりょく)がそちらに奪われてしまっているとすれば、気が枯れかかっているのにも頷ける。
しかし、力の源は無尽蔵なはずだ。
「霊力を、生み出す、道が壊れているか、方法を忘れてしまったか…」
樹を見上げながらぶつぶつとつぶやく俺を、スーリーンは不思議そうに見ていた。
「ソル、この樹、病気なの？」
「…そういえる。原因、分からないけど」
いい練習の機会だと思い、俺は樹の“核（ズルフ）”に近いところに当たりをつけて、幹に手を触れる。そして、先日、自分にかけてうまく働かなかったあの術を使った。
「…ブグド(法願)」
俺が以前、この法願を使い損ねた原因は、(瀕死の状態で切羽詰っていたのもあるが…)人間の身体の仕組みや構造についての知識が足りなかったからだ。
恐らくこの術を使いこなすには、人体を医術師並みに理解していないと難しい。
しかし植物に関しては、妖仙達から沢山学んでいる。
「サナフ、 ウルサフ…、 トイログ――」
祝詞や正しい呪文なんて知らない。
ただ樹が今必要としている現象を感じ取り、言葉に出し、樹がそれを自らで反芻できるように手伝うだけ。
俺が使う魔力も微量でいい。
砂が詰まったような滞りに、少しずつ水を注ぐ感じ。
それは、次第に解け、本来の流れを取り戻す(おもいだす)。
どのくらい、幹に触れていただろうか。
ごつごつとした幹から、一瞬、手のひらに微かな温かさを感じた。
気を整え、乱さぬよう、そっと繋いでいた意識を離す。
見た目はそう変わったわけではないが、うまくいったという手ごたえはあった。
「…ソル？」
振り返ると、スーリーンが戸惑ったような表情で立ち尽くしている。
「樹、たぶん、もう大丈夫。夏、また、花が咲く」
「…ソルは、樹と話せるの？」
「あ―、いや？…む。う、うん、たぶん」
違うが、そういうことにしておく。
法願の仕組みを話すには、まだ語学力が足りない…。
「元気に、なるよう、頼んだ」
スーリーンはしばらくきょとんとして俺を不思議そうに見ていたが、とても嬉しそうに微笑む。
「どうもありがとう。花、楽しみにしてるね」
いつもはぶっきらぼうだが、この子は心から微笑むと本当にかわいい。
出会って初めて心からの笑顔を見られ、俺も嬉しかった。
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