目覚めたときは、あれはただの夢だったんじゃないかといぶかしんだが、
左手に残った痣と握っていた水晶の欠片が現実のことだったのだと物語る。
人間の私には鍛冶聖との契約の呪印は負担になるらしく、微熱を出し床に伏せっていた。
正直にいうと起きて仕事をしたかったが、例に漏れずソルが「寝ているべき」と言って寝室を出してくれなかった。
古い硝子窓から、柔らかい光が寝室に差している。
私はそっと、水晶の欠片を玩(もてあそ)び、手の中で光を躍らせた。
亡くなった叔父さんの工具箱に貴石を美しく仕上げる鑢(やすり)があったはず。
もっと手に馴染みやすいように、磨いてみようと思った。
これを身に着けていれば、竜が私を見守っていてくれることを忘れずに済む。
不意に、その水晶の欠片が震えたような気がした。
驚いて、まじまじと検分すると、やはり微かに振動している。
何か、音がするような気がして、耳を澄ますと、あの優しい晶竜の声が微かに聞こえた。
――人の子。
「晶竜(ボロル)？」
――身体の具合はどうか？
「少し、熱が出たけど、もう、大丈夫よ。ありがとう、心配、してくれて」
――いや、それならよかった。
あと何日かしたら…そちらに、暗森に俺の片割れが邪魔をする。前もって、言っておいたほうがいいと思って。
「片割れ？」
――ああ、俺の妹分で、半分子供みたいなもので、…一応、伴侶(つま)だ。
ナグ・ソルと狼頭人の戦士に用がある。俺は禊(みそぎ)に時間がかかってまだそちらには行けないが、どうか話を聞いてやって欲しい。
「わかったわ。でも、人間ではないのね？どうやって、おもてなしをすればいい？」
――そんなに身構えなくても大丈夫だ。
晶竜は微かに笑う。
「でも、お客様だもの。食べ物は何がいいの？」
――もともと人間だったし、人間と同じ食べ物で大丈夫だと思う。
さして好き嫌いは無いはずだ。…というか、恐ろしく大喰らいだな。本当に構わなくていい。
……ああ、強いて言うならば世界樹の花を煮出した飲み物が大好物だったと思う。
人間を助けた咎でずっと天界で幽閉されていたから、しばらく口にしていないはずだ。
もしよければ…。
「よかった。いま、花が満開なの。作っておくわ」
――悪いな。感謝する。
「これからも、こうやって、お話できる？」
――あからさまに助力していると分かればまた天から制裁を受けるから、頻繁には言葉を交わせぬが、本当に必要があるときに強く念じれば応じよう。
「ありがとう」
水晶は「む」と言った後、また無言に戻った。
戸を、叩く音がする。
急いで水晶を枕の下に隠すと、ソルが遠慮がちに入ってきた。
「いま、何か話してたか？」
「いいえ？……ソル？それよりも、身体がびしょ濡れよ？どうしたの？」
「あああ。雨が降ってる。畑仕事の切りが悪くて、粘っていたらこんなに濡れてしまった」
「雨？」
私は思わず窓を見た。
古くて厚い硝子だから、外の様子を窺うことは出来ない。でも、外は明るい。
「雨が、降って、いるの？」
ソルは濡れた髪の毛を拭きながら笑った。
「俺もこんな天気はシャルハに来てから初めてだ。
少し曇っているのに、太陽が出ていて、それに雨も降っているなんて。
…そういえば、妖仙達が言っていた。
このユス界の剣聖のひとり、剣の聖女が機嫌がいいとこんな天気になるそうだ。
それに彼女の持っている聖剣は“聖なる曇天(グリシエル)”という名らしい」
そうなの、と頷きかけ、私は予兆を感じる。
言葉では言い表せなかったが、何か胸の奥からじわじわと何かが湧き上がってくるような感覚だ。
そっと、寝床から半身を起こした。
「スー、いけない。まだ寝てろ」
ソルは眉を寄せ、私が起きようとするのを妨げる。
「ソルは、私を、甘やかし、すぎ」
「スーはすぐ無理をする。俺が少し甘やかすくらいで丁度いい。寝てろ」
「お願い。外にはでない、から」
腕を掴むと、ソルは驚いたように私を見た。
私から、ソルに触れるのは、あまりないことだから。
「スー？」
「お願い。手伝って。世界樹の花を摘んできて欲しいの。
それに家の中を片付けなきゃ。…お客様がくるの」
「客？」
ソルは、唖然として私を見つめ返す。
ソルは不思議そうにしながらも世界樹の花を摘んできてくれた。
花が運び込まれた家の中はほのかに甘い香りで満たされて、幸せな気分になる。
水で洗って、森で採ってきた甘酸っぱい果実と貴重な砂糖を思い切って沢山使い、大なべで煮詰める。防腐のために酢も入れてみた。
初めて作るから、本当は心配だったが、私は夢の中の出来事を思い出し、出来上がったものの味を想像し、それを実現させることに集中した。
一晩寝かせて、布巾で漉してみると、金色の液体が出来る。少し濃いようだったので、冷水で割って飲んでみると、味は甘酸っぱくて、世界樹の芳しくて青みがある香りがふわりと鼻に抜けた。
小川で冷やしておけば、夏に丁度いい飲み物になるだろう。
晴れているのに雨が降る天気が続いていた。
家の外に出て、森の全体を見回してみる。
…南の方から、ゆっくりと霧が薄い襞を何十にも重ねたように波打ってこちらへ向かってくるのが見える。
理由は分からないが、「ああ、来るな」と思った。
人間はたぶん、本当は予兆が視えるし感じられるのに、その能力を普段は閉ざしてしまっているのだと思う。
晴れ間が覗きながら雨が降る不思議な光景と、ふんわりとこちらへ押し寄せてくる霧の襞をぼんやりと見つめていると、どこからともなく、軽やかに鈴を振るような音が辺りに響き渡る。
森に誰かが入ったのだ。
緊迫した事態だともっと鋭い警告音だが、これは友好的な客という意味だった。
ふと気づくと、隣にソルが立っていた。
「来たのか？」
私がそっと頷く。
ソルは目を閉じ、空気を感じるように南に向かってすんと、息を吸った。
「……大きな魂だな。ひとつは黒鋼(くろがね)、……もうひとつは聖(ひじり)？
片方は、クラドだと思うが、………一体、何を連れてきたんだろう？
随分と桁外れの魂だ……。どこかで感じたことのある感覚だが…、ああ、すぐに思い出せないな。もどかしい」
「分かるの？」
「なんとなく」
「便利ね」
「お互い様」
ソルは私が客を来ることを察した理由を特に問い詰めなかった。
…なんでだろう。
その横顔はただ穏やかに微笑んでいる。
良いものも悪いものも包含して、存在を許してくれる。
ソルは自ら裁くことはしないだろう。ただ、その成り行きを見守る。
私のことも、たぶんそう受け入れているのかもしれない。
懐の深い人だな、と思った。
「ソル」
「ん？」
「そばに、いてくれてありがとう」
ふたりで森を見つめていて、不意にそんな言葉がついて出た。
ソルは心の深いところで静かに喜びを感じているかのように、そっと目を伏せ頷いた。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
ベネチアさん
