「ランキがいなきゃ、スーリーンを今すぐにでも俺の剣の核にしてやってもいいんだが……」
その言葉に、晶竜(ボロル)はその美しい顔を歪める。
「…ラティルト。人の守護者・竜族の前でそのような言葉を発するか。いい度胸だ」
「ああ。本当に惜しい。久しぶりに、いい剣が作れそうなのに……。
いいか、ランキ。いい剣を作れるか作れないかは職人にとって、物凄い重要なことなんだぜ？まだ未熟ではあるが、こんな質のいい人間の“剣の核”に出会える機会はない。……あああ、惜しい」
ラティルトは熱く語りながら苦虫を噛み潰したように、うなる。
頭の天辺から、足のつま先まで舐めるようにして見つめるものだから、
私はまた急にこの男が怖くなる。
「剣の、核って……？」
ランキはラティルトから私を遮るように立ち、教えてくれた。
「この男は“鍛冶聖”。
この世界を常に変革させ、緩慢にならないように、“魔剣”を作る力を与えられている。
魔剣は生き物に宿る“魂”を核としてその威力を発揮するのだ。
……だから、こいつは自分の業を成すために極上の核を求めて止まない」
やれやれ、とラティルトは大げさにため息をつく。
「言っておくがな、人外の者が持つ得物(武器)は殆どが魔の類のものだぜ？
普通の武器ではすぐに壊れちまうからな。
…そのランキが腰から吊っている刀剣もそうだ。
俺がいなきゃ、人外の者らは力が振るえないってのに、なぜこうも邪見にするかね？」
「おまえの核の狩り方は強引過ぎる。もう少し、やり方を考えろと言いたいのだ」
「その強引に狩った核で作った剣を使ってるのは誰か？俺は世界が望んでいることを成しているだけだ」
ランキは表情を動かさない。
たぶん…ラティルトの言っていることが、正しいから。
私を庇うようにして立ち、ランキは鍛冶聖をにらみつけながら言う。
「…俺の剣をよく見るがいい、人の子。
これは大昔、竜と恋に堕ちたクスタニア地方の王族の娘だった。
戦の折、その内なる強さに目を付けられ、この鍛冶聖の手にかかった。
……途方も無い月日の末、愛する者と生き別れ、様々な因果を経て俺の手に渡り、ここにある。鍛冶聖に魅入られるというのは、人間の思惑以上に過酷な末路なのだ。
人の子よ、お前が慕う妖仙王の養子御も奴に魅入られ、一度は襲われた。
鍛冶聖には決して心許さぬよう」
「ソル、も？」
私は一瞬、驚いたが、すぐに納得した。
…もし、もし私がラティルトの立場だったら、
不思議な出自を持ち、妖仙語が使え、精霊魔法を使いこなし、剣の腕も立つあの戦士を放ってはおかない。
ソルはこれから先も、沢山、命を狙われるだろう。
ソルがこのシャルハのために何を成すかは分からないが、それを邪魔しようとするものはは沢山あるに違いない。
味方が、たくさん必要だ。
そして、敵は少ないに越したことは無い。
「……………」
私は頭に浮かんだ考えを、一生懸命払拭しようと、内心焦った。
相手は、人間ではない。
私なんかが太刀打ち出来る相手じゃない。
人知を超えた、高い霊力を備えた生き物だ。
私の手にかかるくらいだったら、永遠に限りなく近い命なんて持っているはずが無い。
でも。
もし、味方につけることが出来たら？
私は額に浮かんだ冷や汗を、そっと二人に気づかれないように拭った。
ソルの悲しそうな顔が頭を過ぎる。
私のそばにいたい、といってくれたソルの思いが、胸を締め付ける。
――でも……。
ソルが、人生において成功を収める可能性が高まるなら。
「ラ、ティルト…」
「あ゛？」
ランキと睨み合ったまま、鍛冶聖は不機嫌そうに返事をした。
「私も、……剣にすることが、出来るの？」
その言葉に、ランキは目をむく。
「人の子！！！」
ラティルトに近づこうとすると、ランキは慌てて私を制止した。
「…ありがとう、晶竜。でも」
これは、人間の問題だ。
私が、ソルのために何か出来ることといえば、こういう賭けしか出来ない。
…これは、好機だ。
「ラティルト…、もう、一度、聞いて、いい？…私も、剣にすることが、できるの？」
ランキとにらみ合いながらも、鍛冶聖は「む」と頷いた。
ランキに自分の業が否定されたことに腹を立てているのだ。
…生き物の“魂”を犠牲にして、剣を作るというのはどうかと思うが、
その業に誇りと自信を持っている職人だからこそ。
私だって、職人の端くれだ。気持ちはよくわかる。
いいものを作りたい。
今までよりもいいものを、もっといいものを。
…そうやって、人間は文明を築いてきた。
物を作ることは、人の営みの中で最も重要な仕事のひとつだ。
私はいつの間にか、この男――鍛冶聖に自分に近いものを感じていた。
私はソルが身を挺してくれた分、何か報いたかった。
どんなにソルが悲しんだとしても、私はそうしたかった。
私は、ひどく残酷な人間だ…。
ラティルトに向かうと、私はすん、と息を吸い込んだ。
そして言った。
「取引をしましょう」
「あ？」
「取引、しましょう。私を、この身を好きに精錬して。どんなものに、作り変えられたとしても、文句は、言わないわ。…その代わり、ソルに助力して欲しいの」
後ろで、ランキが低くうめいたのを聞いた。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
singingchildさん
