私は必至に思い出す。
私が作ったことのあるもの。
料理、身の回りにある指物(こもの)、機で織った織物、衣……。
そんな、戦いには無縁のものばかりだ。
本当にそうか？
…本当に、そうか？
砂塵巻き起こる戦場に走り寄る。
策なんて、考えてない。
焦る。
――焦る。
思い出せ。
思い出せ……！！
ふと、心に浮かんだのは――。
ソルに仕立てた、あの衣のことだった。
ソルは、言った。
――この色、目を閉じたときの闇の色に似てる。
――この布、やはり普通のものと違うような気がする。
――…何か、強い守りがこもっているようだ。
あれは、私の心の澱そのものだ。
それを、私は無意識のうちに織物に織り込んだ。
外の世界で他人から身を守るための、私の唯一の防壁だった。
防壁……？
そうだ。
私は、“それ”も作ったことがある―――！！
現実の世界では絶対に具現化は出来ないけれど、この夢の世界だったら再現できるのではないか。
ぎりりと、奥歯を噛み締める。
晶竜が私の姿を目に捉え、たじろいだのが分かった。
《人の子―――っ！！？いけない！！》
くるな、と咆哮する前に、私はありったけの声を振り絞って叫んだ。
「お願い！！！一瞬だけ、隙を、作って――！！！！」
晶竜は驚いたように私を見下ろしたが、敵に首を掴まれそうになり、身をよじる。
“手”が私を襲えないよう、“人差し指”と“中指”の間に喰らいつき、“指”に挟まれる形となった。残りの指が、竜の体躯を握り潰さんとばかりにぐっと力をこめる。
鋭い爪が、竜の体躯に食い込む。
晶竜はしかし、肺に溜めていた空気を咆哮に変じ、至近で水晶の刃を敵に放った。
ぎぎぎぎゅっおおおおおおおおおおおっ！！！？
“手”がもがく。
耳を劈くような叫び。
《人の子！！》
晶竜が咆哮したその瞬間、手は巨大な水晶の槍に甲を差し貫かれ、動きを封じられた。
そして、私は集中するために目を閉じた。
防壁。
わたしの、防壁。
どくん、どくんと自分の鼓動が頭に響く。
目を閉じたときの闇の色。
厚さは、ない。
あるのは拒絶。
光も通すことも適わない。
それの作られた経緯に思いをめぐらす。
…外の世界でのこと。
本当は、忘れてしまいたい。
嗚咽がこみ上げる。吐き気がする。
あの、小さな赤ちゃんを殺した私の心の澱。
考えただけで、思い出しただけで、頭痛がする。
でも、自分を可哀想がるのは、……もう、やめた。
罪悪感に酔って、同じことを繰り返すのは嫌！！
ただ、その防壁が欲しい。
その、防壁が具現化することを望む。
自分を守るためじゃない。私のために戦ってくれている晶竜を守る防壁。
私には、料理を作るときみたいに、機で布を織るときみたいに、
鮮明にあの暗闇が、あの避難所が、あの防壁の姿が、思い浮かんだ。
自分の身体の中で、言葉では表現できない“箍(たが)”が外れたのが分かる。
目を、見開く。
ぎちぎちと音を立てて自らの肉を裂き、水晶の槍から逃れた“手”は再び、晶竜に襲い掛かる。
両者の間に、私は、自分の頭の中から“防壁”を召喚した。
ざん。
“手”の移動速度を計算に入れていなかったため、防壁は手の真上から無情に降り、さっくりと指を切断する形となった。
「……んっ！？」
わずかに跳ねた緑の返り血から私を守るため、ラティルトがとっさに私と“手”の間に割り込んで剣を振るった。剣から生じる風圧、と言ったらいいのだろうか、それは見事に跳ねた液体をはじいた。
“手”の動きが、とまる。
悲鳴は無かった。
腕を含む、根元の部分は、うっすらと色を失い、消えていった。
残された、中指と薬指、それと小指の部位はたしたしとのた打ち回っていたが、晶竜がその力強い尾を振って、たしんっ、と打つと静かになり、やがて砂になって朽ちた。
ひゅ、おおおお……、と砂地を風がなでる。
辺りは信じられないほど、静かになった。
《人間の子、無事か？怪我は？》
竜は私に鼻面を寄せ、優しく低い声で心配してくれた。
「大丈夫。…ありがとう。……でも、あなたが」
《大事無い。禊(みそぎ)をし、穢れをはらえばすぐ癒える》
そして、ぐっと目を強く閉じ、その身体から貴蛋白石(オパール)のような光を発すると、次第にその形を人に変化させた。
私はあまりの出来事に、口を開けたままだ。
男の人だ。
……そうか、竜族はもともと人間とこの世界の歴史を見守るために作られた種族だから、こんなことくらい容易い。
目の前に立つ男の人は、何も言わず、満足げに微笑んでいた。
恐らく、竜族の証なのだろう、額にはうっすらと鱗の模様が浮き出ている。
先ほどの戦いで、少し皮膚がただれ、爪に刺された痕もあったが、ソルみたいに背が高くて、凛々しいきれいな人だった。
…私は思わず、恥ずかしくなって、顔を背けてしまった。
気づくと、ラティルトが防壁を食い入るようにして見つめていた。
「すげえ、切れ味だな。この黒い壁は」
素直に関心したような声だった。
これが武器でないことが本当に惜しい、とラティルトはうなった。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
ベネチアさん
