暖炉の穴のそばで座り込んだ私を、エルムがじろりとにらんだ。
「ソルが心配する前に、正直にお言い？どうなんだい？」
慌てて首を横に振る。
「…大丈夫。エルム、大丈夫、だから、心配、しないで。お願い、ソルには言わ、ないで」
エルムはむっとした表情で、皺が刻まれた手を額に当ててくれた。
「熱は…ないね。というか、体温が低いんじゃないのかい？今日もこんなに暑いってのにさ！」
季節は、――もう夏だ。
世界樹が白い蕾をつけ始めている。
だというのに、体はとても冷える。
そしてきちんと寝ていても日中に睡魔が襲ってくる。
私のかたくなな表情を見て、エルムがふんっとため息をついた。
「風邪じゃないと思うが、……しょうのない子だね。身体が温まる薬湯を煎じるから、待っておいで。長く続くようだったら、ソルに言うからね？分かったかい？法願(ブグド)で診なければ分からん病気かもしれないしね」
「…ありがとう」
肩掛け布で身体を包み込みながら、私は聞こえないようにため息をついた。
――どう、説明したらよいか…。
完結にいうと、夢見が悪すぎるのだ。
ここ六日間ほど、そんなことが続いている。
目覚めると、夢の内容は覚えていないものだから、更にもどかしい。
うなされて飛び起きることもあったから、いい夢ではないのは確かだ。
寝るのが億劫で、そして恐かった。
――そして、その日の夜。
私はたぶん、…夢の中にいた。
地面は砂地で、走っているのになかなか前に進まない。
肺が半分以上機能しなくなったみたいに、息が上手くできない。
当たりは真っ暗で、真っ暗な空には星ひとつ無く、
ただ愚鈍な臙脂色を帯びた月が、ひとつ浮かんでいる。
地平線が限りなく続き、自分の周りには障害物は何もない。
それに気づいたとき、足がすくんだ。
私は森の中で育ったので、周りに遮蔽物がない風景の中に立ったことがない。
故に、底知れぬ不安がこみ上げてくる。
おおおおおおおお……ぉぉぉぉぉ
来た。
何かが鳴く声が背後から聞こえ、私は歩を早め、逃げる。
何かが、後ろから迫り来る。
一瞬、振り向く。
――…っ！？
病的に白い、巨大な手が、ゆっくりと私めがけて伸ばされる。
足をもつれさせながらも、私は必至で逃げた。
『苦労なことだ、スーリーンよ』
不意に、聞いたことの無い男の声が響く。
幻聴か、と頭を振って、必至に走り続けると、再度、男の声が聞こえてきた。
『アレは目的のものを手に入れるまで止まらない』
――誰？
『今日で七日目か…、奴も粘るな。…おまえをよっぽど気に入ったらしい』
――誰なの？
私を追いかけている者と、この声の主とは、どうやら同一ではないらしい。
『助けてもらいたかったら、そう言いな。
…そうさな、おまえみたいな別嬪だったら、いつでも手ェ貸してやる。まあ、タダでとは言わんが』
歯を食いしばる。
これは夢だ。
何とか目覚めれば、こんなところから、逃げられるのに。
男の声は、私の考えを読み取ったかのように不遜に嗤う。
『無駄さ。これは普通の夢ではない。夢の檻。……スーリーンよ、おまえはこことよく似たところを知っているだろう？』
――ここと、よく似たところ？
しらない、そんなの。
『とぼけるな。おまえの究極の避難所と、ここは同じ類の場所さ』
心臓を鷲づかみにされた気分だった。
そうだ。
ここは、私が閉じこもっていた、あの昏い滓によく似ていた。
――どうして！？
背に悪寒が走る。
手が、あの巨大な手がもう間近に迫ってきていた。
…かといって、得体の知れない声の主に助けを求めるのもどうかと思い、私は力を振り絞って砂地を駆ける。
『はァ…、強情な女だ。ソルは苦労するな！』
――ソル？…いま、ソルと言った？
私は意を決して、男の声に話しかける。
「ソルを、…知って、いるの？！」
『ああ。……おお？そろそろ追いつかれるな。で？どうする？』
「――お願い。助けて」
『了解』
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
零さん
