始めは心が締め付けられるような、切羽詰った音だったが、今では軽やかな楽しそうな音に変わっている。
『そばにいてもいいだろうか』の問いの答えはまだもらっていない。
…あの、頭突き付きの口付けが答えだと取っていいのか、いまいちよく分からない。
悩んだ挙句、ハルワーチにそのことを相談すると、
「惚気（のろけ）だ」と（笑い死にするんじゃないかと思うくらい）腹を抱えて笑われた。
やはりスーリーンはきれいだ。
完全無欠な妖仙（エーフ）のような美しさではないけれど、人間味のある温かい雰囲気がある美しさだ。一緒にいて心が安らぐ。
それ以上に、俺は彼女のもろさと強さに惹かれていた。
外見の傷は癒えても、内側までは癒せない。
それでも、それを抱えながら生きようと決めた心に、人間として惹かれた。
本人は脆弱だと卑下していても、傷だらけだと思っていても、俺はとても強いと思った。
彼女は、この傷(シャルハ)の大地によく似ていた。
ある日俺は地下室で機の音を聞きながら、収穫した作物をしまっていた。
石で組まれた壁は、樹の根に破られている場所もあるが、ここは意外に広く快適だ。
ついでに壁を補修しようかと、その箇所に手を置いたとき、石でも根でもない、硬い何かに触れた。
木の箱だった。
持っていた小刀で掘り出し、中を開けると油紙に包まれた一冊の書が納まっている。
以前、森へ来たばかりの頃、スーリーンが俺に族史や書付の類を貸してくれたが、
それらよりも比較的新しい日誌だった。
皮の表紙に目がとまる。
茶色のよくなめされた獣皮の表紙には手記者の名前が刻印されていた。
―織物（ネヘメルズイル）の息子、
そして水晶（ボロルマ）の夫・狩猟（アンヒーフ）
アンヒーフ。
スーリーンの父親の名前だ。
勝手に、人の日記を読むのはどうかと思ったが、
表紙に書きなぐられた文字を見つけ、いささか苦笑がこぼれた。
〔読みたきゃ、読め。それよりも読まなかったらうらむ〕
「う――………？遠慮なく」
光精霊を呼び、手元を照らす。そして、表紙を開いた瞬間――、度肝を抜かれた。
〔貴様何者だ、名乗れ〕
一番初めの頁(ページ)の文字が、俺に問う。
次は、
〔名乗れ〕
次も、
〔名乗れ〕〔名乗れ〕〔名乗れ〕………！！
真ん中の頁に差し掛かった頃、〔貴様、イニのものではないな〕という文字が見つかる。
―何だ、これは。
魔力は感じない。
しかし、何か不思議な力を感じた。
（言葉遣いは少々乱暴だが）禍々しいものは感じられない。
…もっと、よく身近に感じられるような存在だった。
俺は腹を括って、言葉にする。
「妖仙王の養子、人間の子、ナグ・ソル」
〔いいだろう〕
次の頁で文字が応じる。
〔戸惑うかもしれんが、俺には時間がない。こういう方法でしか、想いを残せない〕
「…は？はい…」
〔俺はこの書を俺の娘以外の者が見つけ出せるよう、想いをこめた〕
文字は語りだす。
〔イニ族は思いを形にする能力に特出している。
本来は人間すべてに備えられた能力だが、我々は普通の人間の比ではないようだ。
約千年前。我々イニは同じ人間(どうほう)達に狩られた。
大戦が続く中、我々の作る造物(アーティファクト)が目的だった。
ある者は強制的に物を作り出す奴隷として連れ去られ、またある者は造物を操る魔人として殺された〕
人の想いを宿した道具があると、聞いたことはあった。
恐らく以前スーリーンが“物を交換するひと達(ソリルツォフ)”の子供を助けるときに使った手袋も、この書もその類のものなのだろう。
〔幸いにも、緑の竜が我々に同情し、暗森にかくまってくれた〕
…このような歴史は、俺が読んだ史書には載っていなかった。
俺の考えを見透かしたように、黄ばんだ頁が答えを返す。
〔娘には知られぬよう、一族の能力に関する記録はすべて燃やした。
再び、同じことが起こらないとは限らない。
その能力ゆえ、俺の末娘も危険にさらされると思った〕
スーリーンの、力。
俺は知っている。
そっと、仕立ててもらった衣に触れた。
彼女には言っていなかったが、これは予想以上に強力な力を秘めたものだった。
“物を交換するひと達”が、大量の対価と交換したがるのも分かる。
妖仙達の衣よりはいささか万能さに欠け、見た目はただの布だが、人間が生み出すことの出来る防具の中では、強い部類に属すことは俺にさえわかる。
スーリーンがこの布に織り込んだのは、心の澱。
自分を守ろうとする殻、一切の外敵から身を守ろうとする拒絶、他人との壁。
…そんな負の気持ちだったが、それは具現化すれば人間の考えうる最大の防御なのかもしれない。
〔――“想像(イメージ)”。その能力は「像を想い描く」ではなく、「想い、像を形作る」。
恐らく、人間が生み出した能力では“法願”にも匹敵しよう〕
〔あの子の、思い描き、物を作り出す能力は一族のそれの結集。
あの子は、鮮明に“現象”や“未来”、“運”までも、思い描いてしまう〕
「……な、！？」
なんだ、それは？
〔危惧すべき、能力だ〕
逸る気持ちで頁をめくる。
驚きが先に立ち、いくら頁をめくっても最後の頁に行き着かないことにさえ、気づかない。
〔あの子は、“最後の子(スーリーン)”。…貴様、なぜ、あの子が“最後”になったか分かるか？〕
…彼女は言っていた、一族は血が濃くなるのを恐れ、やむなく離散したのだと。
〔―それは、表向きの言い訳だ〕
「えっ！？」
〔奴隷商に依頼すれば、対価は要るが外部の血を入れられる。
……俺の妻、ボロルマがまさしくそれだ〕
「…では、何故？」
〔我々は代を重ねるにつれ、能力が強くなっていった。
物を作り出す能力だけならまだいい。
しかし、“現象”や“未来”まで具現しうると気づいた頃には、もう、手遅れだった〕
「………」
〔我々はみな恐れていた。
このシャルハで取り残され、ひとりで死んでゆく“最後（スーリーン）”となることを。
恐れの思いが強すぎた。
…誰も、そうなりたくはない。
その恐れが、具現化、…いや現実化したのだ。
それが、あの子だ〕
辛い。
ただ頁をめくるのが、こんなにも辛いなんて。
でも、俺はそうしなければならなかった。
〔世界樹が枯れたのも、地震が起こり、結界が破れたのも、あの子に耐え難い不幸が訪れたのも、――すべて、我々一族の、そして、あの子の思いの、恐れの具現〕
〔俺はそれに気づいてから、必至であの子の幸せを思い描いた。
しかし、俺だけの思念ではそれを具現することは適わなかった〕
〔せめてでも、俺はあの子がひとりになったとき、心が平安でいられるようにしつけた。
あの子がひとりになってしばらくしても無事だったのは、この森を、この生活を愛していたからだろう〕
〔妖仙王の養子御とやら〕
〔この書が読めたということは、あの子のことを想ってくれている証だろう〕
〔―頼む。あの子を幸せにしてやってくれ〕
〔あの子が世界の終わりを望むなら、そうなり得るのだから〕
〔頼む〕
〔代償は己が望む未来を、あの子に思い描かせればいい〕
〔どうか、頼む―〕
「…言われるまでもない」
俺は憤りを交えて苦笑し、手記を抱きしめた。
文字が、直接、体に響く。
〔俺に似て、ぶっきらぼうな子だ。すまん〕
「いいえ。スーリーンを生み育ててくださって感謝します。…その存在に俺は救われた。このシャルハに放り出された俺に、心のよりどころを与えてくださって、本当に感謝しています」
〔………〕
〔―――、いや。その、なんだ、えーと。うむ。…では、な〕
最後の最後で、文字は言いよどむ。
不器用な性格が、やはりスーリーンの父親だった。
〔さらばだ〕
〔―わが力と記憶の一部を、貴様にゆだねよう〕
「え……？」
〔イニ族の能力が、他民族にどれほど使いこなせるか分からんが、俺からの餞別（せんべつ）だ。どうか受け取ってくれ。――己の想像したものを他者へ伝える術だ〕
皮の表紙の書付(かきつけ)はほんのり温かく発熱し、俺の中に解けていった。
思わず、長いため息をつき、石壁に背を預けた。
遠くではまだ、あの楽しげな機の音が響いていた。
【第�敬堯嵜垢如廖ヾ亜 �
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〔第�敬堯，△箸�き〕
テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
singingchildさん
