その日も古い書物を読みながら寝台に腰掛けていた。
私は、ソルの衣を仕立てていたときにふと湧き出た欲求を思い出し、赤面した。
やっぱり、男の人の背中に触れたいなんて、恐ろしく不謹慎だ。私はどうかしている。
「スー？どうした？」
熱か？と言って、大きな手を額に置いてくれた。
武器を扱うし、今は鋤や鍬も持つから、とてもごつごつしてる。
本当は恐い。
ソルは男の人だ。
でも、恐れを抱きつつもこんな風に優しくされるのを、私は心の底では心地よく思っている。
この人が優しいのをいいことに、甘んじている自分が情けない。
みんなに心配をかけたくないから食事も摂るようになったし、歩けるようにもなったけれど、まだ思うように身体が動かないし、食事をもどしてしまうのも常だった。
それに「外の恐ろしい世界」のことを思い出し、あの澱に引きずりこまれそうになることもあった。
本当に、私は軟弱な人間だ。
「そ、る、…ごめん、ね」
思わず、謝罪の言葉が漏れる。
ううん、とソルは首を横に振る。
「ぜん、ぶ、…ぜんぶ、ごめん、な、さい」
「俺のほうこそ、本当にすまない。自分のことしか頭になくて、スーを辛い目に遭わせた…」
――言わなくちゃ。いま、言わなかったら、きっと、ずっと、言えない。
「わ、…わた、し、赤ちゃ、ん、殺した？」
あの澱の中で、確かに私は小さな命を追い出したのだ。
よく思い出せないけど、あれは私が殺したのだ。
あの時は流れなかった涙が、ぽろぽろこぼれる。
泣くと、ソルに迷惑がかかると思ったけれど、止まらない。
覚えていたのか、とソルは低くうなった。
「ちがう。スーが殺したんじゃない」
ソルは眉間にしわを刻み、私をにらみつける。
…こういう風に怒るときは、心の底から怒っているときだ。
「スーの身体はひどく弱っていて、赤子を育める状態じゃなかった。
…頼むから、殺したとかいうな。絶対に、言うな」
「あの、子、……どこ？」
「……埋葬した。世界樹と、太陽と月に守ってもらっている。俺は、――もし、スーがいいと思うなら、嫌でなかったらそのままにしてやりたい。墓石も作ってやりたい」
「そう、して、くれると、わたし、うれ、しい」
ごめんね、ごめんね、……ありがとう。
声が震える。私は、うれしい。それに、いま、幸せだと思った。
私をなぶって、荒々しく身体を通り過ぎていった誰かとの、赤ちゃんだった。
でも、その子は何も悪くない。
生まれてきて、幸せになる権利がある子なのに、私が生んで上あげられなかった。
私の血を受け継いだ子。
父さんと母さんや、一族のみんなの血を受け継ぐはずだった子。
血のつながりもないソルが、こんなにも大切に思ってくれるなんて、
私やその赤ちゃんにとっては奇跡みたいなもの。
ひとりぼっちで生きるさだめだった私にとって、やっと差した陽の光。
ソルはそっと、額に口付けてくれる。
それはイニ族の、謝罪の伝え方であり、許す証でもある。触れられた肌が、燃えるように熱くなる。
ソルの顔も、心なしか赤面していた。何か、言いたそうな、そんな感じ。
「ソ、う？」
「ごめん。スーと別れたときと同じ事をいうが、俺はスーのそばにいたい。
スーのことが大切なんだ。一緒に、いてもいいか？」
「……ん、え？」
「外の世界を旅して分かった。
無条件で大勢の人間を救おうとするなど、おこがましいと思う。
正直にいうと、今はどうしたらいいのか分からない。
…でも、自分の心がすさんでいて平安ではないのに、どうして他人の平安を願えよう？
自分の心が平和でいられるよう保てば、いつかは世界に通じるんじゃないかと、そう思った。
……俺の心が平安でいられるのは、スーのそばしかないみたいなんだ」
だから……。
そういって、ソルは口ごもった。
ああ、身体だけじゃない。中身（こころ）も、成長したんだ。
たぶん、彼は迷って悩みぬいて自分で答えを導き出した。
誠実に私に向き合おうとしてるのがわかる。
素直で、馬鹿正直なのは変わらないけれど。
でも、あの恐ろしい世界を見てきたのに、そんな純粋な性（さが）を失わずに、大人になれる大人は滅多にいないのではないか。
異性としてだけじゃなく、同じ人間として、彼が尊く誇らしく思えた。
私は衝動的に半身を起こし、…気づいたときにはソルの唇に自分のそれを重ねていた。
ソルが男の人だから恐いとか、考える隙もないほど、衝動的だった。
「痛っ、ス、っ！！！？？」
小さいころ、母にそっと教えられた。
『口付けは世界で一番大切な人にしかしてはいけません』と。
不器用な私のそれは、ただ、押し付けるだけのものだった。
……非常に情けないことに、勢い余って、「ごっ」と音を立てて額(おでこ)をぶつけたくらいだ。
ソルは狼狽しつつも、それを受けいれてくれた。
ぶつけたおでこがじんじん痛む。
「ん〜〜、痛いっ…」
「ん……っ、スっ？すーっ！？大丈夫かっ」
離れた後も、頭がこんがらがって、何が何だかわからない。
温かい感触が残る唇をわなわなと震わせ、私は急いで布団に包まる。
「おお、おおおお……おおお、っ、やすみっ！！」
「あ？……あ！あ、あ」
頭上で、ソルが酷くうろたえているのが分かった。
彼の問いに答えなきゃいけないのに、
………ああ、私はなんで、こう、うまく立ち回れないのだろう…。
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