ハルワーチが探してきてくれた糸を、冬の木々からもらった枝で染め上げる。
媒染が上手くなかったのか、素材がよくなかったのか、私の腕が落ちたのか。
何度も繰り返して染めた糸は、黒ともいえない、灰や藍や臙脂(えんじ)が入り混じったような、複雑で、なんとも愚鈍(ぐどん)な色だった。
――私の色。
そう自嘲せずにはいられない。
それでも、それを織ってみる。
機を織ること以外、何も考えない。
ただ単調な音を繰り返す動作で、こんなにも心が落ち着くなんて知らなかった。
身体がなえていたから、以前のようには上手く行くわけないのだけど、
出来上がった布はひどく不出来なものだった。
それを見ると、ひどく心が重くなり、落ち込んだ。
「この色、目を閉じたときの闇の色に似てる」
焼き払ってしまおうか、と考えていたとき、ソルがそう言った。
嫌悪感が混じっていない、素直に感心したような言葉だった。
「いいんじゃないかな、燃やすなんて駄目だ。
なかったことにするなんて、スーの費やした時間が無駄になるようで悲しい。
――よかったら、それで新しい衣を作ってくれないか？」
全く不出来など気にしないといった様子だった。
「ん、でも、…も、すこ、し、上手く、出来た、ので、…作った、ほうが」
「いや、この色が気に入った」
ソルは引かない。
私は仕方なく、急かされるまま、衣を仕立てはじめる。
以前に彼の衣を仕立てたときの採寸を覚えていたが、かなり月日が経っていたので図りなおしてみた。
――………あ、
私は、この家に戻ってきて初めて、ソルをちゃんと見た。
背が高くなっているのは勿論のこと、肩幅が広くなり、手足も以前よりがっしりとしている。
以前はどちらかというと、少年といったほうがしっくりくる感じだったけれど、
今は大人の男の人だった。
思わず、手が止まる。
その背に、そっと触れてみてはいけないだろうか。
そんな欲求がふと湧き出て、
私は思わず、いや、ひどく冷静にではあるが、まずそれを思った自分に驚いた。
自分より、力の強い、大きな人。
鋭利で、精悍な骨格。
怖い。
…怖いけど、触れてみたいとも思った。
男の人に対して触れてみたいなんて、とても不謹慎なことだと思うのだけど。
とても、不思議だった。
「……スー？」
気づくと、手を止めた私を、灰色の瞳が心配そうに見つめている。
「…ぁ、うう、ん」
私はあわてて、かぶりを振る。
「ソル、その色似合いますね。灰色の髪と瞳が引き立つ」
仮縫いを終えた衣をソルに纏(まと)わせているとき、様子を見に来たハルワーチがにこにこと笑ってそういった。
明るい茶色の髪の、エルムと同じ茶色の瞳の、優しい男の子。
半妖仙だから私よりも年上の筈なのだけど、頼もしい弟が出来たみたいで私はうれしい。
「ハルワーチ、この布、やはり普通のものと違うみたいだ。
以前は全く気がつかなかったけれど、…何か、強い守りがこもっているようだ」
ソルは衣を撫で、ハルワーチに向かって深く頷く。
私が織った布に特別な力があるなんて言われても、今だにぴんとこない。
私は母さんや叔母さんが教えてくれたとおりに織っているだけなのだ。
…それに、私が今回織り上げた布をもし彼女達が見たら、きっとその不出来さに呆れるか閉口してしまうだろう。
“物を交換するひと(ソリルツォフ)”達だって、きっとがっかりする…。
私が落ち込んでいるのを察したか、ハルワーチがぼそり耳打ちしてきた。
「スー。僕もソルもね、武術の修行をサボると、そりゃあ腕が落ちますよ。
その鍛錬の遅れを取り戻すのって、すごく時間がかかります。それは誰にでもあることですから」
どうやら二人は冬の間、剣と弓を扱っていなかったせいか、少々体が鈍っているようだ。
私はおもわずハルワーチと顔を見合わせて笑った。
織りあがったときは酷く禍々しく見えた黒い布は、ソルがまとうと、あるべきところへ落ち着いたかのようにちゃんとして見えた。
「やっぱり。魔力とは違うけど、うーん、執念みたいなものですかね？」
……執念。
なんか、その言い方、すごく変。呪いみたい。
あうう、と私は言葉を失う。
「魔術では説明が出来ない類の業。世の中にはまだ不思議なことがあるんですね。あ。そうだ！母さんにも、衣を織ってくれないかな？おとなしくなるよう、丹念に念をこめて」
是非！！と頼み込むハルワーチの表情は、かなり真剣だった。
私はまた思わず笑みがこぼれた。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
零さん
