天が自分を試しているように思えた。
さあ、おまえはどうするのかと。
地下都市の奴隷倉で、法願(ブグド)を使って彼女の身体を診た時、
気の道がずたずたにされていたこと以外にも、気づいていたことがあった。
思い過ごしだろうと、思った。
その可能性がなかったとは言えないのに、考えなかった。
…いや、どさくさに紛れて認めたくなかったのだ。
咀嚼した柔らかい食べ物を口に流し込み、何とか彼女に食べさせる。
むせたり、吐き出してしまうのは常だった。
彼女を自分のものだけにしておきたいという気持ちを見透かされ、天に嘲笑われたように感じた。
信じたくなかった。
この家に戻ってきて少し経ったある日。
寝台の隅の壁にもたれて眠るスーリーンが床に倒れていたので、駆け寄ると下血していた。
月病みだと思った。
しかし、それは違っていて。
赤い血の固まりは、つい先ほどまで彼女の内に息づいていたもの。
流れてしまった命。
彼女と、誰か知らない者との間に出来たもの。
自分でも呆れるほど冷静に彼女の処置をして、寝台に運んだ後、
床に放られた冷たくなった命を目の前に、立ちすくんだ。
見えないところに隠すべきだろうか。
彼女がもう傷つかないように。
もう思い出さないように。
無意識に、左手が火(ガル)の印を結ぶ。
「………」
放られた、命。
喜ぶことも、
悲しむことも、
きれいなものを目にすることなく、
辛い目にあったりもせず、抱きしめられることもない子供。
震えるように、ため息を吐く。
――馬鹿か、俺は！！
《…解除(アリルガフ)》
我に返り、自分を叱咤する。
…もう思い出されない、忘れられる命。
そんなのは、嫌だ。
嫌だ。
それは、忘れられて滅びに向かう俺達と一緒じゃないか。
悲しみや哀れみというよりも、それは怒りに近い。
他人とは思えず、俺はいざまずいて、そっと自分の衣で包んだ。
それは襲われた小さな家に奇跡的に残っていたもののひとつで、スーリーンが織った衣。
少しでも、母親のぬくもりに近いもので包んでやりたかった。
人間たちに忘れられ、妖仙に育てられた自分に重なった。
ひとりぼっちになる運命を背負わされた、スーリーンに重なった。
父親がだれであろうと構わない。
彼女が忌み嫌うか、負い目と思うか、さてまたは愛おしいと思うかよく分からない。
でも、俺はそうしたかった。
衣を通じて、抱きしめる。
「ごめんな、ごめん、な…」
この子のためだけの涙が、衣に染みを作る。
…いや、スーリーンの子であると同時、俺と同じもの。
自分のためにも、たぶん泣いていた。
家の側の、大きな樹に守られて眠る太陽(ナラ)と月(サラ)の墓の間にその子を埋葬した。
恐らく誰にも知られることのない、誰からも呼ばれることもないその子の名前を付ける。
俺は死ぬまで自分の中にこの子を生かし続ける。
「俺は、本当の両親を知りません。
妖仙たちは本当の子どものように俺を育ててくれました。俺も彼らを愛しています。
でも妖仙たちに申し訳ないと思いながら、心のどこかではやはり人間のぬくもりを求めていていたと思う…。だから、俺はあの子を遠ざけることが出来ない。スーリーンが苦しむかもしれないと思っても、遠くに隠すことが出来ないんです」
口を挟まず俺の話を聞いていたエルムは、話が終わると渋々立ち上がり、外へ出て行ってしまった。
翌日、樹の下の墓を見ると、雪を割って咲いたばかりの小さな花が植えられていた。
――うれしい。
誰にも気づかせまい、秘めておこうと思っていたことだったけれど、
あの子の存在が認められることが、こんなにも嬉しい。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
零さん
