聞くに堪えかねて、様子を見に行こうとする俺を、ハルワーチは腕をつかんで止めた。
「ここは母さんに任せて。ソルが側にいたら、きっと泣けない」
分かっている、わかってはいるが。
ふと、自分より背丈の低い少年の顔を見て、俺はようやく踏みとどまった。
「僕も心が、痛む」
気丈なハルワーチが、目に涙をためて苦笑していた。
人間である俺でさえ、悲しみに引きずり込まれるような感覚に襲われるほど、悲痛な泣き叫び声。それを半妖仙である彼がその研ぎ澄まされた感覚で捕らえられないはずはない。
俺よりも、スーリーンの感情を直に感じ取り、苦しんでいるのが分かった。
「この辺りにいる精霊だけでなく、第四界・精界（ドゥルブ）の精霊まで感応してる。…正直、キツイな」
そうは言うものの、彼はこの家から逃げ出すことなく、暖炉の前で一心に弓に鑢(やすり)をかけ続ける。
全くの他人であるのに、側にいてくれるハルワーチが心強い。
安寧な暮らしを、と母親と共に来たはずなのに、こうやって側にいてくれる。
本当に頼もしく、申し訳がなかった。
《ソルに話しましたっけ？僕の“誓約（アムラルタ）”のこと》
唐突に、ハルワーチは妖仙語で話し始める。鑢をかける手を止めずに。
いいや、と首を振ると、母さんには内緒ですよ、と少年は笑った。
《僕は妖仙王の一人と誓約を交わしているんです》
「――な、っ！？誰と？」
《ええと、随分昔なんで、名前は…ちょっと、うーん、なんだったかなァ――》
すみません忘れました、と頭をぽりぽりとかいて悪びれもなく答える。
彼らのことだ、今の言葉を聞いたら眉をひそめるに違いない。
そんなことを気にしていないかのように、ハルワーチは話を続ける。
《僕は半妖仙の中でも特殊みたいで、自分で妖仙として生きるか、人間として生きるか決められたんです。十二の時だったかな、妖仙王が僕の元に来てそういう風に取り計らってくれた》
――私と契約を交わせ、と。
ハルワーチは弓を暖炉にかざし、曲線を真剣に点検する。
《人間である母さんを守るために、どうしても力が欲しかった。…自分でも武術の鍛錬を重ね、薬師として生活出来るようにはしていました。でもそれだけじゃ、力不足だった》
この森の外の世界を見てきて分かる。
人間の血を引く身寄りのない母子が、安心して暮らせる場所など皆無に近い。
《僕、半妖仙だけど、比較的人間寄りの血だったみたいなんです。
それを力ずくで妖仙に近づけてもらって、妖仙の言葉と、この「鷹の目（ブルゲッドゥ・ヌドゥ）」を手に入れた》
ハルワーチは弓から目を離し、にこりとこちらに笑みを向けた。
いつもは明るい茶色の瞳が琥珀に変じ、その瞳孔は人間のものではなかった。
――鷹の目。
千里を見通し、敵の動きを封じ、弓を扱えば百発百中というものだ。
妖仙から聞かされたことはあるが、俺も実際見たのは初めてだった。
人間が、並大抵の“誓い”で手に入れられるものではない。
《――何と引き換えに？》
《「人間の為に力を使う」、「決して人間と結ばれることはない」、
「子孫を残すことも叶わない」、「最期は人間の為に死ぬ」……》
しれっと、いくつか挙げてみせる。
「ハルワーチ、お前…」
あきれた。
妖仙との契約は、その条件が過酷であればあるだけ力を発揮する。
《その妖仙王の名誉の為に言っておきますけど、僕から出した交換条件です。
…かなり、呆れられましたけどね》
そっと瞼を伏せ、再び開くとハルワーチの目は元に戻っていた。
茶色の瞳が、俺を気遣うように優しく光る。
《僕は僕のためにここにいるんです。
ここにいることが妖仙王との誓約を守ることになるから。
だから、気にしないで。僕と母さんがここにいることを、どうか負担に思わないで欲しい》
彼は、ハルワーチは妖仙として生きてはいるが、その力や母を想う強い執着は人間のものだ。
言葉を失い、うなずくことも出来ないでいる俺をよそに、ハルワーチはあっけらかんとして、「あ、」と声を上げる。
「泣き止んで、落ち着いたみたいですね…」
話に夢中で気づかなかった。
お茶でも入れようかな、とハルワーチは席を立ち、薬缶(やかん)に水を汲む。
「あ、そうそう。しばらくはスーリーンと顔を合わせない方が」
「―っは、え？なぜ？」
思わず声が裏返る。
分からないかなぁ、とハルワーチは呆れたようにつぶやく。
「泣きはらして、きっと凄い顔になってるから」
「…俺は、別に、気にならないが」
女の人は気にすると思うな、とハルワーチは薬缶に薬草をいれながら意見する。
「母さんは若い頃、物凄く嫌がりました。小さい頃、心配で仕方なくて顔をのぞき込んだ時があったんですが…、」
モノスゴク嫌なことを思い出した、とでもいうように、少年は顔をしかめる。
「母さんは昔、とても綺麗で、……ものすごく気丈で矜持（プライド）が高かったから、きっと泣き腫らした顔を見られるのが相当嫌だったんでしょうね。……『この、見やがったな、テメエ、許さーーんっ！！！待ちやがれっーーー！！！』とかなんとか言って、凄い形相でげんこつをふりまわして、町中追いかけ回されました」
うっ、と絶句する。
――それは、恐い。
「それまでは人間の親子だから町の人から侮られることが多かったんですけどね。その一件で、みんなが母さんのことを恐れるようになったおかげで、その後は随分と生活しやすくなりましたっけ」
「……………そうか」
「女の人って、強いな。泣くから、強いのかな」
ハァ、と気の抜けたため息。
「――あのエルムが泣いたのか？」
「ええ、隠れてね。でもすぐ分かる」
全くしょうがないな。
少年はふふ、と笑う。
その微笑みは少し皮肉が混じっていたが、至極、幸せそうで、温かかった。
スーリーンのことが心配で仕方ないのは変わりないが、彼らと一緒なら、彼女も再び笑顔を取り戻せるんじゃないかと。
そう、思った。
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テーマ:自作小説(ファンタジー) - ジャンル:小説・文学
.TETSUYAさん
